本書以中國歷代帝王后妃為主要敘述對象，從宮廷生活與帝王婚姻關係切入，描寫后妃之間為爭奪皇帝寵愛而產生的競爭，以及由此衍生的宮廷權力鬥爭。

書中除了介紹歷代后妃的生平與命運，也著重呈現皇權制度下女性的處境、后妃之間的恩寵競爭，以及愛情、權力與政治彼此交織的宮廷關係。「道是有情卻無情」也點出了帝王之愛往往受到皇權、繼承與宮廷制度所制約的矛盾。