這本書原著是施拉姆研究毛澤東的重要傳記作品。書中從毛澤東的早年成長、思想形成、革命活動，到1949年後的政治生涯進行梳理，並試圖從政治思想與歷史環境兩個層面理解毛澤東。

值得注意的是，1987年紅旗出版社這個版本相當具有版本史價值。資料顯示，它是中國大陸翻譯出版的第一本外國學者所寫的毛澤東傳記。

施拉姆並非單純以人物生平方式敘述，而是將毛澤東放在中國革命及20世紀中國政治的歷史脈絡中考察。